Begriffsklärung (Definition)
Als Demenz wird ein durch eine Erkrankung des Gehirns verursachter Verlust erworbener geistiger Fähigkeiten bezeichnet.

Die Ausprägung und der Verlauf der Symptomatik können unterschiedlich sein (--> Demenzformen). Daher wird auch von Demenzen gesprochen.

Der zur Demenz führende pathologische Prozess kann das Gehirn selbst betreffen (als primäre Demenz bezeichnet) oder erst sekundär das Gehirn z.B. im Rahmen einer schweren internistischen Krankheit befallen.

Da mit wenigen Ausnahmen (s. Tabellen 2 und 3) die einer Demenz zugrundeliegenden Erkrankungen (--> Grunderkrankungen) vorwiegend im höheren Lebensalter auftreten, wird häufig auch von Altersdemenz(en) gesprochen.